La congestione si è scrollata di dosso, ma l'intermodale statunitense è ancora in stasi

Le ferrovie e i porti statunitensi si sono scrollati di dosso la congestione che aveva pesato pesantemente sulle loro operazioni, ma ciò non ha migliorato le loro fortune nel settore intermodale.

Il secondo trimestre ha mostrato un ulteriore calo, con un conseguente calo di quasi il 10% nel numero di unità intermodali per la prima metà dell’anno.

I numeri dell’Intermodal Association of North America (IANA) mostrano un crollo del 10,4% su base annua dei volumi intermodali nel secondo trimestre, a 4,1 milioni di unità.

Il calo è stato generalizzato: il numero dei container internazionali è sceso del 13,2%, a poco meno di 2 milioni di unità, mentre i container nazionali sono diminuiti del 6,3% e i rimorchi sono crollati del 20,1%.

“Il rallentamento della domanda di beni rispetto all’anno precedente e il contesto competitivo del trasporto merci hanno avuto un impatto negativo sul secondo trimestre”, ha affermato Joni Casey, presidente e CEO di IANA.

Il traffico intermodale è diminuito in tutti e sette i corridoi merci a più alta densità, che insieme rappresentano circa il 60% dei volumi intermodali statunitensi. Il traffico è crollato del 18,3% nel corridoio sud-est-sud-ovest, mentre nel settore centro-sud-sud-ovest è diminuito del 13,8%.

Il bilancio del settore per la prima metà dell'anno è stato pari ad un calo del 9,6% nelle unità intermodali e la Casey ha espresso la speranza che le cose andassero meglio nella seconda metà.

Ha aggiunto: “I numeri suggeriscono un picco successivo quest’anno e un quadro migliore per la seconda metà del 2023”.

Tuttavia, i numeri di luglio non dipingono il quadro di un futuro migliore. Per la settimana terminata il 29 luglio, l'Associazione delle ferrovie americane ha registrato un calo del 4,8% su base annua, un calo identico a quello della settimana precedente, e l'associazione ha segnalato una diminuzione del 5,5% nei container e rimorchi intermodali per il mese scorso.

Per ironia della sorte, tre settimane su quattro di luglio si sono rivelate le settimane più forti per il traffico intermodale quest'anno.

Non è andata molto meglio per le ferrovie in Canada, il che non sorprende alla luce dei disagi che hanno interessato il traffico attraverso i porti di Vancouver e Prince Rupert, e della chiusura del collegamento ferroviario che collega il porto di Halifax con l’interno, durata fino allo scorso Venerdì. Nella settimana terminata il 29 luglio, il traffico intermodale canadese è diminuito del 15,9%.

Il quadro è stato tuttavia più luminoso in Messico, mostrando un aumento del 3,6% su base annua nel traffico intermodale, e il settore è cresciuto del 3,5% nelle prime 30 settimane dell’anno.

Com'era prevedibile, le ferrovie di Classe I statunitensi hanno presentato risultati inferiori per il secondo trimestre rispetto allo scorso anno, e la debolezza del settore intermodale è stato uno dei fattori che hanno influenzato i numeri.

La Union Pacific ha registrato un calo del 20% nei ricavi intermodali, mentre i ricavi per carico di auto nel settore sono diminuiti del 14%. Il conteggio delle spedizioni intermodali di Norfolk Southern è diminuito del 9%, su base annua, e i ricavi intermodali per carico di auto sono diminuiti del 15,7%. CSX ha visto il suo utile operativo ridursi da 1,7 miliardi di dollari di un anno fa a 1,48 miliardi di dollari, in parte a causa del calo dei volumi intermodali.

"Sebbene l'attività intermodale rimanga problematica, le nostre ottime prestazioni di servizio ci distinguono sul mercato e stanno attirando spedizionieri verso la nostra rete", ha affermato Joe Hinrichs, presidente e CEO di CSX.

Per il colosso intermodale JB Hunt, il reddito operativo per carico nel segmento è crollato del 24% nel secondo trimestre, con circa il 18% dei container intermodali della società inattivi durante il periodo.