Un operaio muore e almeno un altro è ferito nell'esplosione di un serbatoio di asfalto vicino a una raffineria dell'Illinois

Un lavoratore è stato ucciso e almeno un altro è rimasto ferito quando un serbatoio di asfalto è esploso negli stabilimenti della Seneca Petroleum a Lemont, Illinois, un sobborgo sud-occidentale di Chicago. Un altro lavoratore è stato trasportato al Silver Cross Hospital con ferite lievi, secondo un comunicato stampa del Lemont Fire District.

L'operaio ucciso è stato identificato come Dru Worker, 25 anni, residente nella periferia sud di Homewood. Entrambi i lavoratori erano impiegati da M&J Industrial Services, un appaltatore che fornisce servizi a strutture industriali. M&J ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che la società è "profondamente rattristata" e ha affermato che "sebbene l'attrezzatura coinvolta non fosse di proprietà o gestita dalla nostra azienda, stiamo collaborando con le autorità federali e statali nelle loro indagini".

Secondo i rapporti, il carro armato è esploso intorno alle 9:30 e l'incendio è stato spento entro le 10:30. Non è chiaro esattamente quanti altri lavoratori potrebbero essere rimasti feriti nell'esplosione e nell'incendio, come si legge nel comunicato stampa del distretto dei vigili del fuoco di Lemont: " Le unità distrettuali sono arrivate sul posto alle 9:42 e hanno segnalato un incendio lavorativo che ha coinvolto un serbatoio di stoccaggio dell'asfalto con numerosi feriti.

Seneca Petroleum è un produttore di asfalto utilizzato nella costruzione di strade ed è uno dei pochi fornitori approvati dal Dipartimento dei trasporti dell'Illinois (IDOT). Il suo stabilimento a Lemont si trova adiacente alla vasta raffineria di Lemont di Citgo, da cui trae la materia prima.

È noto da tempo che i serbatoi di asfalto corrono il rischio di prendere fuoco ed esplodere a causa dell'accumulo di vapori durante il riscaldamento e lo stoccaggio dei materiali. Un articolo del 2021 di Inside Climate News ha rilevato almeno 17 esplosioni segnalate negli impianti e nei terminali di asfalto in tutto il paese negli ultimi dieci anni, con la probabilità di molti altri incidenti non segnalati. L'articolo rileva inoltre che negli ultimi 30 anni le aziende hanno aumentato l'uso di additivi nelle loro formulazioni per migliorare i loro prodotti, ma che aumentano anche la pressione del vapore.

Un portavoce dell'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) ha dichiarato: "L'OSHA ha aperto un'indagine con un appaltatore sul sito, M&J Industrial Services, dove uno dei loro dipendenti è rimasto ferito a morte e un altro è rimasto ferito in un incidente sul posto di lavoro presso la Seneca Petroleum Company in Lemont, Illinois." Si dice che anche l'ufficio del coroner della contea di Will e il maresciallo dei vigili del fuoco dello stato dell'Illinois stiano indagando sull'esplosione.

Dru Worker è stato identificato da amici e colleghi come assistente allenatore di wrestling alla Victor J. Andrew High School di Tinley Park. Il distretto scolastico ha affermato che Worker "ha contribuito a infondere fiducia e sportività nei nostri bulloni a T". Worker era in precedenza un wrestler di tutti gli stati al liceo e un campione statale con il Tinley Park Bulldogs Wrestling Club.

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Edward Ortiz, un allenatore dei Bulldogs, ha detto alla ABC 7: “Sarà una perdita per la comunità. Qualcuno che offre volontariamente il proprio tempo, sai, soprattutto con i bambini. Sarà dura per i bambini. Mi dispiace per loro. Un vicino ha detto alla NBC 5 Chicago: “Lavorava tutto il tempo. Era un bravo giovane. Ed è un peccato che ora se ne sia andato. È una perdita terribile per il quartiere”.

La morte dei lavoratori si aggiunge al crescente tributo richiesto dal mattatoio industriale americano. Altre morti recenti nelle raffinerie statunitensi includono i fratelli Ben e Max Morrisey, di 32 e 34 anni, che sono morti bruciati in un'esplosione presso la raffineria BP Husky in Oregon, Ohio, nel settembre 2022, così come l'appaltatore di 25 anni Alfredo Reyes , che è stato fulminato nella raffineria di Marathon Galveston Bay in Texas a febbraio.

Altre morti sul lavoro nell'Illinois nell'ultimo anno includono quella di Steven Dierkes, un operaio di 39 anni che è stato ucciso in modo orribile cadendo nel crogiolo della fonderia Mapleton di Caterpillar nel giugno 2022, Casen Garcia, un 22enne lavoratore ucciso nello stabilimento Tyson Foods a Joslin nel luglio 2022, e Travis Baker, un 49enne padre di quattro figli morto in seguito alle ferite riportate nello stabilimento di assemblaggio di Belvidere di Stellantis nell'agosto 2022.