I volontari scongiurano la crisi dei rifiuti di plastica rimuovendo tonnellate di rifiuti dal fiume ungherese

TISZAROFF, Ungheria – Migliaia di bottiglie di plastica fangose, pezzi di polistirolo e altri rifiuti impregnati d'acqua sono ammucchiati su un rimorchio a pianale sulle rive del fiume Tibisco in Ungheria: una tonnellata di rifiuti che è stata rimossa a mano dal corso d'acqua e la sua pianura alluvionale in un solo giorno.

È il bottino di volontari che partecipano a una competizione di 10 giorni che attira oltre 150 persone, bagnanti di tutte le età in giubbotto di salvataggio, che si ammassano in dozzine di canoe per setacciare il secondo fiume più grande dell'Ungheria alla ricerca di rifiuti che sono defluiti a valle.

Dal suo inizio nel 2013, i partecipanti al concorso annuale Plastic Cup – che offre un premio a chi raccoglie più rifiuti ogni anno – hanno raccolto più di 330 tonnellate (circa 727.000 libbre) di rifiuti dal Tibisco e da altre acque ungheresi.

Zsolt Tamas, direttore del concorso della Plastic Cup, afferma che lo sforzo mira non solo a migliorare e preservare l'ambiente naturale dell'Ungheria, ma a interrompere una crescente crisi ecologica globale impedendo che quanti più rifiuti possibile viaggino più a valle verso i mari e gli oceani.

“La principale fonte di inquinamento globale dei rifiuti sono i fiumi. I rifiuti scendono dai fiumi, attraverso i mari e nell’oceano, dove le correnti li formano in grandi isole”, ha detto Tamas, riferendosi alle raccolte di detriti e microplastiche che le correnti oceaniche raccolgono in campi giganti chiamati vortici.

“Se riusciamo a prevenire questo problema globale sui fiumi, ne entreranno meno negli oceani”, ha affermato. “Prevenire, risolverlo all’inizio del processo è la cosa migliore. Se non entra nel Tibisco, non abbiamo niente da tirare fuori”.

Le richieste di affrontare la crisi globale della plastica sono diventate più urgenti negli ultimi anni poiché gli studi concludono che l’esposizione a tale inquinamento può comportare gravi rischi ecologici e per la salute umana.

È noto che le emissioni di anidride carbonica derivanti dalla produzione di plastica contribuiscono al cambiamento climatico e alcuni studi suggeriscono che la plastica, in particolare se scomposta in piccoli pezzi, può avere un impatto sugli ormoni, sulla fertilità e sul sistema endocrino, nervoso e immunitario e può comportano un rischio maggiore di tumori.

Una ricerca citata da un rapporto del Programma ambientale delle Nazioni Unite del 2023 afferma che le microplastiche, minuscoli frammenti di meno di cinque millimetri di lunghezza, sono state trovate “nei recessi più profondi dell’oceano, nei ghiacciai montani incontaminati, nel latte materno e nei corpi umani”.

Secondo le Nazioni Unite, il 75% dei rifiuti di plastica ha origine nei flussi di rifiuti solidi urbani prima di essere trasportato negli oceani, “contribuendo in modo significativo al degrado ambientale e alla perdita di biodiversità”, ad esempio la fauna marina e costiera rimane impigliata nei rifiuti di plastica o li ingerisce dopo aver scambiato è per il cibo.

Sul Tibisco, i volontari sbarcano dalle loro canoe e scalano le ripide sponde del fiume con sacchi gialli per la raccolta in mano, addentrandosi nella fitta vegetazione e sfidando le fitte zanzare, spine e ortiche alla ricerca dei rifiuti. Alcuni utilizzano come guida un'applicazione online open source, in cui qualsiasi utente può contrassegnare i luoghi in cui ha scoperto depositi di spazzatura più grandi durante tutto l'anno.

Una volta che le loro canoe sono sovraccariche di sacchi per la raccolta, li scaricano sulle “navi madre” in attesa – zattere improvvisate che galleggiano su pontoni di bottiglie di plastica imballate – dove i membri del team raccolgono i sacchi e iniziano a smistare la spazzatura.

I volontari, che si accampano ogni notte in un posto nuovo mentre scendono il fiume, raccolgono ogni anno una media di 70 tonnellate (circa 154.000 libbre) di rifiuti dal Tibisco. Il gruppo stima di aver rimosso quasi 4 milioni di bottiglie di plastica dai corsi d’acqua ungheresi e che tutti i materiali riciclabili – circa il 60% di ciò che raccolgono – vengono inviati agli impianti di riciclaggio per essere trattati, mentre il resto viene trasportato in discarica.

Ma Gergely Hanko, ingegnere ambientalista e leader del progetto Plastic Cup, afferma che mentre gran parte dei rifiuti possono essere rimossi a mano dalla pianura alluvionale, ce ne sono molti altri che rimangono inaccessibili.