Discorsi di catrame! / Sulla strada

Questo è il modo più economico (e spesso l’unico) per affrontare il problema del manto stradale in cattive condizioni. Foto: L'Orso

Devo ammettere che stavo un po' sognando ad occhi aperti. Ma, dopo tutto, mi trovavo su una strada liscia e vuota, senza alcun preavviso di eventuali problemi. Fu allora che la parte anteriore della moto improvvisamente sviluppò una mente propria e virò bruscamente a sinistra. Questo era in America, quindi il movimento mi ha portato nella corsia opposta – dove fortunatamente non c'era traffico contrario. Una volta tornato nella mia corsia e il mio battito cardiaco era rallentato fino a non far espandere e contrarre ritmicamente le mie pupille, ho trovato il colpevole sul manto stradale.

Assomiglia un po' alla scrittura Klingon e può causare molti problemi anche a te. Sono i “serpenti” di bitume che molte autorità stradali utilizzano per la “riparazione” del manto stradale fessurato, ed è seriamente pericoloso.

Vedi cosa intendo per scrittura Klingon? Foto: L'Orso

Ma torniamo all'inizio e diamo una rapida occhiata a come sono fatte (generalmente) le strade, per gentile concessione della simpatica e chiara spiegazione del Comune di Orange che ho trovato sugli interweb.

“La 'Superficie' della strada è lo strato su cui viaggi. Di solito è costituito da un sigillante in bitume spruzzato o da uno strato di asfalto miscelato a caldo.

“Il 'Pavement' è ciò che sostiene la superficie stradale ed è ciò che dà alla strada la sua forza. La pavimentazione è composta da uno o più strati di ghiaia detti base e sottobase… La pavimentazione può essere ulteriormente rinforzata aggiungendo un “legante” alla ghiaia durante la costruzione.

“Lo strato più basso di una strada è un materiale naturale noto come sottofondo. Si tratta fondamentalmente della terra sotto il pavimento, generalmente costituita da argilla, pietra di ferro e occasionalmente roccia. La resistenza del sottofondo può anche essere migliorata aggiungendovi un legante”.

Va bene per quando le strade sono nuove. Ma cosa succede quando hanno bisogno di riparazioni?

I camion sono i principali colpevoli quando si tratta di distruggere le strade. A meno che tu non abbia dei carri armati. Foto: L'Orso

"Le riparazioni stradali vengono solitamente affrontate tramite 'rattoppi'", afferma Orange. “Esistono generalmente due tipi principali di patch. (Il primo è) Pot-hole Patching (che) comporta il riempimento di buchi... in una strada asfaltata con una miscela di bitume e pietra. Ci sono tre opzioni per riparare le buche utilizzate dal Consiglio comunale di Orange”. Si tratta di Jet-Patching, Cold Mix Patching e Hot Mix Patching e utilizzano tutti una miscela di bitume, pietra e sabbia. Nel caso dell'Hot Mix Patching il bitume viene riscaldato a 180 gradi e può essere utilizzato su buche di grandi dimensioni.

"(Il secondo è) Heavy Patching (che) viene utilizzato quando ampie sezioni della strada sono gravemente danneggiate o deformate... La richiusura stradale avviene quando la pavimentazione stradale è in buone condizioni, ma la superficie si è deteriorata al punto da richiedere sostituzione. Generalmente si tratta di spruzzare bitume caldo sulla superficie esistente, versare rapidamente uno strato di pietra sopra e far rotolare la pietra nel bitume.

Questa strada è irreparabile con il bitume. Ha bisogno di rinnovamento. Foto: L'Orso

“Il rinnovamento stradale avviene quando la strada ha raggiunto la fine della sua vita. La tecnica di rinnovamento stradale più comune utilizzata dal Consiglio comunale di Orange è un'estensione di riparazioni pesanti chiamata riabilitazione della pavimentazione (dove) vengono trattate intere sezioni della strada.

Fin qui tutto bene e noterete che non vi è alcun riferimento all'uso di bitume liquido per riempire le crepe sulla superficie stradale. Forse Orange non lo fa. Ma aspetta un attimo. Cosa significano realmente le parole che usiamo quando parliamo di manto stradale asfaltato? Il calcestruzzo è facile; e gli altri materiali?

Il bitume proviene dal petrolio greggio. È il residuo di peso molecolare più elevato (più spesso) derivante dal frazionamento. Una volta estratti dal greggio i composti più leggeri come carburanti, oli combustibili, oli lubrificanti e cere, ciò che rimane è un liquido nero denso e appiccicoso con una consistenza che va dalla melassa fino a un solido amorfo vetroso. Questo è bitume; è correttamente noto come bitume raffinato.

Il catrame è simile, ma non viene estratto dal petrolio greggio. È fatto di carbone.