L’ondata di caldo si aggiunge alle difficoltà dei sopravvissuti all’uragano Ian della Florida

FORT MYERS, Florida – Sdraiata sul pavimento del suo magazzino, bagnata, con un ventilatore sul viso, Kimberly Goulet ha iniziato a sentirsi ansiosa ed “estremamente, disperatamente triste”. Era dovuto al caldo. Qualunque cosa facesse, la pesante pesantezza la soffocava, anche di notte. Non aveva mai sperimentato questo tipo di calore implacabile prima. Ma ciò che peggiorava le cose era che, a causa dell'uragano Ian, non poteva sfuggirgli.

Lo scorso settembre, una delle tempeste più dannose e costose della storia della nazione ha demolito la casa beige di Goulet da oltre 30 anni e gran parte della sua comunità sull'isola di San Carlos, proprio vicino a Fort Myers. Nei mesi successivi, ha lottato per trovare un posto sicuro in cui vivere, dormendo su un materasso ad aria in una stanza in affitto, facendo couchsurfing, campeggiando, vivendo in un container affittato e poi, proprio di recente, in un camper con aria condizionata. faticando a tenere il passo.

Lo stress e la disperazione di quel viaggio da soli hanno danneggiato la sua salute. Poi l'estate colpì forte e precoce, bruciando il sud-ovest della Florida. E più faceva caldo – Fort Myers ha raggiunto almeno 90 gradi, un record 89 volte quest’anno – più difficile diventava la sua vita.

“[Il caldo] ti prosciuga tutto, la tua speranza. Mi ha distrutto emotivamente. Piangevo tutto il tempo", ha detto. "Mi sento come se avessi vissuto un secondo disastro proprio accanto a Ian."

La Florida è abituata al caldo pungente e sgradevole. Ma quest’anno lo stato ha vissuto l’anno più caldo e umido della storia moderna. I lavoratori coriacei dei pescherecci di gamberetti e gli irriducibili nati e cresciuti qui dicono di non aver mai sentito questo tipo di calore prima. Acque marine e temperature anormalmente calde potrebbero produrre un’altra potente stagione di uragani, sottolineando la triste realtà che sempre più americani dovranno sopportare ogni anno significativi disastri aggravati e minacce climatiche più intense.

Gli ultimi mesi sono stati estenuanti per i residenti della Florida. Ma è stato un diverso tipo di drenaggio per i sopravvissuti all'uragano Ian come Goulet, che stavano già sopravvivendo prima della tempesta, e poi sono stati strappati via le loro case, i loro beni, le loro routine, i loro lavori, i loro quartieri e le loro reti sociali.

Categoria 5 Ian ha distrutto 5.000 case e ne ha danneggiate altre 30.000 nella sola contea di Lee, che ospita circa 800.000 persone. Anziani e persone con redditi più bassi ne possedevano e ne affittavano molti, e sono stati ulteriormente penalizzati da affitti molto più alti, da un mercato immobiliare ristretto e dalle difficoltà nell’ottenere aiuti federali e pagamenti assicurativi. Le case mobili o gli appartamenti più vecchi che costano 600 o 800 dollari al mese – entro i limiti dei budget della previdenza sociale – sono stati impossibili da trovare. Ma per molti residenti anziani, lasciare la zona, perdendo nuovamente la propria comunità e la propria casa, sembra peggio.

Quindi hanno preso quello che potevano: stanze di motel, vecchi camper, roulotte fornite dalla Federal Emergency Management Agency, case non finite o, per due anziani, un magazzino e un capannone. Due lavoratrici di gamberetti vivono ancora in tende fuori dal cantiere navale vicino al molo, scegliendo di resistere alle intemperie per rimanere vicine alla loro comunità. E sulla vicina Fort Myers Beach, alcune persone sono ancora nelle loro case senza elettricità perché le altre opzioni sono scarse.

I residenti si stanno adattando a questa normalità anomala. Fort Myers Beach, pur essendo ancora per lo più una città fantasma, sta lentamente tornando in vita. Sempre più turisti sono sdraiati sulla sabbia, mangiano tacos e bevande nei ristoranti e nei bar allestiti nei camion e nei cortili all'aperto. Ci sono meno cumuli colossali di detriti lungo le strade e meno navi distrutte tra le mangrovie. Finalmente è aperto un negozio di alimentari.

Ma sono ancora circondati dalla perdita. Molte delle loro comunità di case mobili sono state spazzate via, ora piene di rimorchi della FEMA, o i terreni sono stati venduti agli sviluppatori. File di case fatiscenti aspettano di essere demolite. I posti di lavoro sono più scarsi. I tetti ricoperti di telone blu sono ovunque.

Disastri come quello di Ian mettono in luce duramente e fanno pendere ulteriormente la bilancia della disuguaglianza. Persone come Goulet spesso scivolano più vicino al limite perché non hanno il tempo o i soldi per combattere la burocrazia governativa e le compagnie assicurative – o per ricominciare tutto da capo.